Den konservative er splittet i forhold til romantikken. For konservatismen er grundlæggende splittet mellem en form, hvis udgangspunkt er vestlighed, kristelighed og civilisation og en form, der tværtimod tager udgangspunkt i en romantisk reaktion mod oplysningen. Begge afviser de dele af det moderne projekt, men udgangspuntkerne og resultaterne har vist sig meget ulige.
Den tyske konservatismes udgangspunkt er som den britiske forsvaret for nogle meget konkrete institutioner, der udfordres i lyset af den franske revolution. Men tyskernes vej til dette forsvar er filosofisk en helt anden. Hvor Edmund Burke grundlæggende afviser det frihedsbegreb, som den franske revolution prædiker til fordel for et begreb om ”mandlig frihed” som er en aristokratisk opfattelse af det frie menneske i ansvar og pligt, så går den tyske konservatismes kritik mod den franske revolution, at dens frihedsbegreb er for indskrænket.
Den franske revolution vil kun en ydre, politisk frihed. Friheden skal dog ikke være begrænset til en sådan. Friheden må for de tyske konservative være absolut. Dette bliver det, når det erkendes at hele virkeligheden skabes af mennesket, og at alt så at sige er ånd. Frihed handler om menneskets indre liv, snarere end ydre former, og da menneskets autentiske væsen kun kommer fuldt ud til udtryk som en del af en organisk helhed, kan denne frihed ikke opnås som individ. På samme måde altså som et instrument i en symfonisk koncert kun får sin værdi netop pga. den helhed, den indgår i, eller en klat maling på et lærred kun som en del af en helhed, kan siges at udgøre et mesterværk.
Dette er den tyske konservatismes udgave af organismetanken.
En markant modstæning mellem Burke og de tyske konservative består også i deres erkendelse af historien. Burke er stadigvæk forholdsvis ahistorisk. Han kan se den britiske forfatning som noget, der nok er skabt i og med en historisk udvikling, men historien stopper så at sige med den. Historie er for Burke realiseringen af en naturlig orden, som er givet ved Gud. Hvert et skridt er et skridt i retning af denne orden. Derfor kan Burke heller ikke forstå revolutionen som andet end en anomali eller et udslag af filosoffers konspirationer.
Den tyske konservatisme tænker dialektisk. Mest markant naturligvis hos Hegel, men også hos andre ses dette. Historien er bygget op af modsætninger der mødes og skaber en syntese. Denne syntese bliver for tysk konservatisme lig den tabte guldalder ud fra hvilken de så at sige dømmer historien. Dette mønster er naturligvis det samme, der går igen i marxismen.
Den organiske helhed under hvilken mennesket kommer til frihed er naturligvis nationen. Tysk konservatisme er fundamentalt set organisk nationalisme. Ikke , at der findes en anti-national konservatisme. Men nationen er stadig hos Burke et uartikuleret begreb og hvis man skal sige noget positivt et produkt af historiens gang. Denne nationale virkelighed skyldes altså at den er et udslag af netop denne eller hin historiske udvikling. I den organiske nationalismes tænkning er nationen et metafysisk begreb. Det er noget indre, der relaterer til nationens ydre former på samme måde som sjælen i et mennesket relaterer til arme og lemmer. Nationerne bliver således historiens egentlige aktører, mens mennesket individet bliver en abstraktion, der opstår ved at man fokuserer på helhedens enkeltdel snarere end helheden som helhed.
Denne konservatisme er som sagt gået i graven. Men dens forbindelse til eksempelvis dansk konservatisme kunne være interessant at undersøge. Nok var de store romantikkere i Danmark apolitiske eller nationalliberalt orienterede, men dansk konservatisme opstår som åndsbevægelse særligt i opgøret med det moderne gennembrud og skydes i gang af Harald Nielsen bog om romantikken fra 1905. Den er altså fundamentalt set et organisk nationalistisk romantisk opgør mod naturalismen, og er således tættere beslægtet med tysk tænkning end vi er glade for at indrømme.
Idag synes den dog ikke at betyde det store. Harald Nielsen læses tidehvervsk og det er aldeles antiromantisk. De gamle nationalkonservative fra 30erne læses ikke, og hvis de gøres er det i lyset af netop Burke og hele den britiske konservative tradition eller den amerikanske, der i sig selv udgør et spændende sammensurium af britisk bureansk konservatisme kombineret med tyske eksilkonservative, der i 50erne efter at være rejst fra nazityskland var med til at forme amerikansk kosnervatisme.
Ja idag er det venstrefløjen der fører det romantiske projekt i al dets skønhed og praktiske uigennemførlighed videre. Og tror man ikke på det kan man bare se Avatar.