Det er en ganske almindelig dag i Integrationsministeriets 14. afdeling. Fuldmægtig Teodor Amsted passer sit arbejde - svarer telefonopkald, forbereder notater og responsa. Han er en pertentlig mand, bosat i Upsalagade, og ikke begejstret for tidens åbne kontorlandskaber, der forstyrrer enhver mulighed for at koncentrere sig. Tiden slæber sig af sted og sammenhængen mellem teksten i den svære bog og teksten på skærmen er svær at fastholde.
På kontorchefens kontor residerer Herluf Ohmfeldt. En bredbringet bulderbasse, der som enhver anden i den bedre lønningsklasse af departementerne har den veludviklede evne, at han kan slippe ud af ubehagelige sager og indgå studehandler. Pludselig træder et bud ind af døren. Buddet overrækker kontorchefen en konvolut med en meddelelse: Ministeriet må i al hast forberede de nødvendige notater og responsa for at regeringen kan iværksætte lovgivning, der pålægger borgere, der har været bosat i Danmark mere end 7 år, selv at betale for tolkebistand. Bilag vedlagte.
Kontorchefens næse fortæller ham, at dette er en besværlig sag. En med masser af skriverier i pressen. En sag, hvor man som embedsmand nødigt vil kunne hænges op på noget og risikere at skulle bistå ministeren ved et samråd, hvor oppositionens håndtaskebevæbnede fruentimmere og piccoliner altid slår i bordet. En sag, hvor der skal indhentes mange oplysninger fra fjendtligt indstillede høringsberettigede, som alle skal strikkes sammen og betænkes i lovens endelige udformning. Der er brug for en omhyggelig mand til et sådant arbejde.
Kontorchefen åbner døren - som den eneste sidder han endnu i lukket kontor - og kaster et blik udover de øvrige medarbejdere. Teodor Amsted har netop afbrudt sine skriverier, rejst sig fra skrivebordet og gået mod køkkenet og kaffemaskinen. Det tunge juristeri kræver stimulanser. Herluf Ohmfeldt er en snarrådig mand, så han rejser sig hurtigt fra skrivebordet, og går selv ud for at hente kaffe. Sagen er velanbragt hos Teodor Amsted, nu skal aftalen blot i hus.
Ved kaffemaskinen hilser Amsted og kontorchefen, og Amsted spørger til buddets ærinde: Ohmfeldt redegør for sagen og beder Amsted om at påtage sig arbejdet. Rygtet vil vide, at den siddende regering plages af en insisterende interesse for at få lovgivningsarbejdet i hus, så her må der handles. Amsted må påtage sig opgaven - kontorchefen vil drage omsorg for, at få afviklet den sag, som Amsted netop er beskæftiget med. Teodor Amsted er som nævnt en pertentlig mand, som sjældent undslår sig en opgave og endnu sjældnere modsætter sig den kontante kontorchefs vilje. Altså accepterer han, vel vidende at der venter meget arbejde forude.
Ved skrivebordet sammenholder Amsted bilagene til buddets meddelelse med eksisterende lovgivning, og sammenfatter dette i et resumé, som skal tilgå den høringsberettigede. Han ved, at der bliver knas med Institut for Menneskerettigheder og Dokumentations- og rådgivningscenteret om racediskrimination. Embedsmænd og skriverkarle bekriger gerne hinandens skriverier med en lidenskab, der overgår enhver læserbrevsskribents.
Amsteds resumé tager kun et par arbejdsdage at færdiggøre, så rundkastes det til de høringsberettigede. Amsted sørger for at være færdig en fredag, således at der er et par hviledage - plus mandag og tirsdag - før svarene tikker ind. Indsigelserne bliver ganske rigtigt mange. Kommentarerne er entydige: På kant med konventionerne, i strid med artikel CRM 114 og en høringsberettiget påpeger også, at der tale om lovgivning ensidigt vendt imod en i forvejen svag og marginaliseret gruppe.
En ting er dog disse vagthundes indberetninger; fra forvaltningens side kommer der også kommentarer og indsigelser. Er der foretaget beregninger over forslagets samlede balance?
Bliver udgiften til administration ikke højere end provenuet fra egenbetalingen? Der spares jo en masse administration, ved at give alle ret til alt! Er det sandt, at dette forventede provenu fratrækkes det samlede bloktilskud? Alle disse indsigelser summer i fuldmægtig Amsteds hovede, og han må skrive til andre ministerier og bede dem finde regnestokken frem og udregne forslagets samlede balance. Desforuden skal der udarbejdes et notat til ministeren, som også må overveje lovforslagets konsekvenser. Det sidste er det værste, for ofte insisterer den siddende minister - en viljefast og selvstændigt tænkende mand - på at sidde embedsværkets indvendinger overhørig. En sej satan.
Amsted sukker og sveder over stablerne af papirer, og det hele er virkelig ikke nemt. Tilmed får pressen - Dagbladet Information - nys om sagen og skriver kritisk om initiativet. De høringsberettigede lader sig villigt interviewe og referere, og aviskampagnen tager entydigt afstand fra planerne, som blot er endnu et led i VKO-flertallets fremmedfjendske og asociale politik. Amsted må altså navigere i hajfyldt farvand, men et lovforslag kommer dog på benene dog med undtagelser og præciseringer. Rigsfællesskabet, det tyske mindretal og krigs- og granatchokramte har måttet betænkes og undtages fra bestemmelserne, dog må sidstnævnte underkastes en lægefaglig vurdering og tro og love-erklæringer.
Forslaget hastebehandles og vedtages i Folketinget, men hermed er lykken ikke gjort. Embedsværket arbejder ufortrødent. Modviljen mod at administrere forslaget findes stadig i forvaltningen, ikke mindst fastholdelsen af at provenuet skal modregnes bloktilskuddet. Så er der jo færre penge at rutte med, og hvem kan regne med en besparelse i vore dage? Selv efter forslagets ikrafttrædelse kimer telefonerne, både hos økonomichefer og endog i ministeriet. Hvordan og hvorledes? Hvordan administrerer vi? Dokumentations- og rådgivningscenteret bebuder en retssag, der om nødvendigt føres til Den Europæiske Menneskerettighedsdomstol. En tabt sag vil skade Danmarks blakkede ry endnu mere. Sagen er dog af Teodor Amsteds hænder, indtil han en dag får bud fra en gammel skolekammerat, men det er en helt anden historie.
Forvaltningen er lige så røget, som andre er spegede, og tro og love-erklæringer kan fabrikeres og undertegnes på samlebånd. Således undgås den besværlige administration, de kedelige historier i Dagbladet Information og de betændte retssager. Og således må det politiske system sande, at det ikke er nok at have flertal for sine beslutninger i Folketinget: Yes, minister.